第二十七章 失城

　　张苟穿着半截袄，蹲在院子里拿沸水捋鸡毛……
　　宅子不大，是面街南向的四开间厢楼，推门进来便是中庭。厢楼后是座三分之一亩大小的小园子，整出一片地夯实了，堆放了些石锁等练力的物什，角落里给竹篱围出一小片菜畦，还有一眼石井。
　　宅子里两名仆妇都告了假回乡下过年去了。今天无需到东衙守值，张苟得闲，却给支使来做杀鸡宰鹅的事情，蹲在井边上杀鸡烫鸡毛，搞得井台上鸡血淋漓，一地鸡毛。
　　院墙外人声鼎沸，锣鼓声响，不管外府县战祸离乱不休，民生涂炭，崇州城里虽说没有太多的奢华气息，却是难得的太平气象。
　　张苟当了指挥参军，月银有八两。
　　家里儿女四人，妻妾二人，加上老爹、老娘以及投靠来的妻弟一家四口，小妾的老娘及幼弟，加上请来帮佣的两名仆妇，每月八两银要养活十八口人，也有些窘迫。
　　好在军司府对吏员武官的家属，每月都按人头定量平价供给米粮油盐、布匹及果蔬鱼肉等物资，也就能应付过去。不然到市面上吃十二钱一斤的米面，怕是到年底连家人扯一身新衣裳都困难。
　　“哎哟哟，这下等贱活怎么让姐夫来做，阿珠婆子死哪里去了？”
　　张苟抬头见小舅子从跨门进来，站在那里说风凉话，却不过来搭手帮忙，也不理会他，拿起剔骨刀，在井石上磨了两下，便将鸡肚子剖开，掏肠除脏的做起来。
　　“按说姐夫是做将军的人了，只是这栋破楼做将军府邸也太寒酸了，到底是淮东不重视姐夫你。想当年我在江宁城里揽活时，不要说将军了，便是将军府前的看门人，家里的宅院都要比这阔绰！”
　　“哪这么多废话！”张苟抬头盯着小舅子一眼，冷声说道：“淮东哪个将官敢喝兵血，先想着自己的脑袋能不能保住！你在宅子里白吃白喝也有三个月了，我看在你姐的面上，待你也不薄。过了年节，给我滚出去，我这宅子就够宽敞了！”
　　心知张苟是满手血腥的人物，小舅子脸僵在那里，不敢还嘴。
　　张苟、陈渍等人，与其他淮东军的将领都有相类似的经历，多是从社会的最底层厮杀、拼搏上来，身上俱有一种傲气，看不惯没本事，只会拍马溜须，动不动在背后张嘴说闲话的人。这也是他们这类人，常常斗不过小人的缘故。他们清楚传统镇府军的弊端在哪里，且不说张苟还掌握不到兵权，且不说淮东军的后勤管理要比传统的镇府军严格得多，便是换了有机会，叫张苟喝兵血，克扣部众的钱饷，他也过不了自己一关。
　　再说张苟过惯了艰苦日子，每日只巴不得桌上有一碗红烧肉，换了其他山珍海味，他还嫌味道淡如枯草，恨不能整日将铠甲穿在身上，哪里穿得惯绸罗锦缎？
　　张苟只觉得小舅子在眼前碍事，挥手让他离远一些。这会儿前庭门给人扣得砰砰直响，张苟只当衙门有什么事唤他过去，拿了布巾擦了擦，往前庭走去，却见陈渍闯似的走了进来。
　　从九月以下来，就轮番对浙南、闽东沿海进扰袭，频繁出战，无论是水营还是步营，都会有伤亡——陈渍率部在浙南打了两个多月，这回撤回崇州进行休整，张苟便要陈渍到家里吃年夜饭。
　　“这天时还早，你怎么这么早就回城了？”张苟问道。
　　“杆爷要给押来崇城了。”陈渍脸色阴沉地说道：“这回怕是脑袋难保了！”
　　张苟骇然色变，满心疑惑，也忍着先不问，先沉着脸将院子里的家人都赶回屋去，才问陈渍：“杆爷在睢宁当指挥使好好的，怎么会给押来崇城？”
　　“杆爷把睢宁弄丢了……”陈渍说道。
　　“什么？！”张苟没想到陈渍跑来张口说出的竟是这个消息，令他愣怔了片晌，都说不出一个字来，恨恨地说道：“睢宁丢就丢了，他来崇城送死做什么？”
　　“你知道是大小姐夺了城？”陈渍问道：“不仅睢宁，连宿豫也一并丢了！”
　　张苟急得直跺脚，说道：“这有什么难猜的，不是大小姐夺城，睢宁、宿豫有那么容易丢，还能让崇州一点都觉察不到？杆爷也不是头一天带兵！”
张苟说道：“杆爷既然轻易将两城送给大小姐，坏了淮东在淮北的形势，他跑到崇州来负荆请罪，算哪门子事？”
　　“杆爷是怕连累我们，才自个儿跑到泗阳投监的。徐刀子快马跑来找我，求我保杆爷一命，我能有什么办法？只能赶来找你商量。”陈渍焦急地说道：“杆爷正在押来崇城的路上，怕是明后天才会进城了，你说现在怎么办才好？”
　　张苟摸着下颌的胡茬子，他也没有计较徐刀子为何去找陈渍，而没有过来找他，心里思量，安帅在徐州给陈韩三赚计杀了，说到底，还是淮东与岳冷秋合谋摆下的陷阱，大小姐对淮东也一直怀恨在心。睢宁、宿豫两城，在北线对淮东的意义，跟南线的嵊泗同等重要，是淮东展开出去的两翼，孙壮拍拍屁股就自断淮东的一翼，淮东哪可能轻饶了他？
　　张苟急得直跺脚，他猜不透林缚对此事会有什么反应，让家人赶紧将他的武官服拿来，要陈渍将佩刀丢在家里，随他先去东衙请罪再说。
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　　进了前院，就听见里间有人大声诉苦：“乱臣贼子，乱臣贼子！枉为大人对他如此信任，授命他守睢宁、宿豫！他之作为，与开城迎贼何异？一夕之间，淮泗形势就骤然崩坏，不晓得又有多少乡民将背井离乡，死于战祸！睢宁城两番从老夫手里丢走，老夫也无脸再见郡司长官，只希望能亲眼看到这贼子受诛而死……”
　　见陈恩泽守在官厅外，张苟问道：“谁在里面？”
　　陈恩泽还没有回答，就听见里面林缚的声音传来：“李大人少安毋躁，两番失城，实非你的过错。岳督及郡司诸位大人都会明白。贼寇流匪，叛来叛去，本无信义，也是正常，李大人可不要为此气坏了身子……待孙壮押来，本官当然会给你一个交待。”
　　张苟想起先前那个苍老的声音是睢宁知县李卫，原来孙壮还在押解途中，李卫倒也先赶了过来。想来孙壮将睢宁、宿豫二城丢给大小姐，怕激怒淮东，没有留难原睢宁、宿豫两城的官吏。
　　心想只要事情留有余地就好，张苟拉了拉陈渍的衣袖，要他先留在外面。
　　陈渍不解，他心里急切为孙壮开脱，虎头虎脑就往官厅里闯。
　　林缚见陈渍没有通报就跨门进来，脸色一沉，喝道：“出去！没有通报，没有得到准许，谁让你进来的？”
　　陈渍也是暴躁性子的一个人，偏偏给林缚当头一喝，陡然间便心慌起来，见林缚盯过来的眼神不善，心头发虚，硬生生的收回跨进门槛的脚。
　　张苟在门槛外说道：“军情参谋司指挥参军张苟，携崇城步营第一营指挥陈渍，特过来向大人负荆请罪！”
　　“进来吧！”林缚说道。
　　张苟与陈渍走进官厅，林梦得、秦承祖等人都在，李卫坐在林缚的下首，看他们的眼神有如看仇敌……
　　张苟也不知道该说什么才好，想请罪，不知道该请什么罪；想求情，也不知道该怎么替孙壮求情，按说他与陈渍这时候应该不知道这个消息才是。
　　张苟与陈渍在堂前跪下，叩头道：“孙壮愚于旧忠，实无坏心……”
　　“说得好听。”林缚冷声道：“四五十万饥民，有如蝗群，东进过境，片草不存。他孙杆子是没有坏心，对旧主还存有忠义，真是好啊，拍拍屁股就将两城丢了出去。但是睢宁、宿豫、沭阳、海州以及山东等府县的百万民众又有何罪过，偏要受他的牵累再遭一次大劫难？”
　　张苟脸色沮丧。他是从流民军过来的，知道人将饿死，到绝望时会做出怎样的事情来。给陈芝虎困在淮阳城里数月，奄奄一息的四五十万饥民，一旦东进，就是放开闸的洪水，下了山的饿虎，大小姐根本就控制不住。要是红袄军将睢宁、宿豫以及泗水以东诸县再糟蹋一个遍，林缚有什么理由还饶过放祸水东进的孙壮一条命？
　　这会儿，铠甲俱全的周普按着腰间佩刀，走了进来，看到跪在地上的张苟、陈渍，呵骂道：“你这两个龟孙子知道消息倒快，是嫌这边不够热闹？”
　　张苟、陈渍没敢回嘴。
　　林缚问周普：“都准备齐当了……”
　　“第一营、第二营轮到宿值，能随时出发，另两营最快要等明天早晨！”周普说道：“大过年的，也不得安生！把孙杆子那龟儿子斫碎了，先给大伙儿解解气！”
　　林缚无力地说道：“你先率两营随我北上。”看了地上跪着的张苟、陈渍，说道：“给他们准备两匹马，也给李大人准备一辆马车……不知道刘庭州跟江宁那面会发怎样的脾气！”


卷九 逐鹿